16 साल की शीतल मुंह और पैरों से साधती है निशाना
पैरा एशियन गेम्स में स्वर्ण और रजत पदक जीत बढ़ाया हिन्दुस्तान का गौरव
खेलपथ संवाद
नई दिल्ली। जम्मू की 16 साल की शीतल के हाथ नहीं हैं लेकिन वह मुंह और पैरों की मदद से खेल की दुनिया में हिन्दुस्तान का गौरव बढ़ा रही है। हांगझोऊ में चल रहे पैरा एशियन गेम्स में इस बेटी ने स्वर्ण और रजत पदक जीतकर अपनी प्रतिभा तथा कौशल की शानदार बानगी पेश की है।
दुनिया में तीरंदाजी की सर्वोच्च संस्था वर्ल्ड आर्चरी के अनुसार, जम्मू-कश्मीर के किश्तवाड़ के लोइधर गांव की 16 साल की शीतल देवी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने वाली बिना हाथों वाली पहली महिला तीरंदाज हैं। शीतल ने इस सप्ताह हांगझोऊ में एशियन पैरा गेम्स में देश के लिए दो पदक जीते। वह कैसे तीर छोड़ती हैं यह शीतल की जिजीविषा का प्रमाण है। वह अपने दाहिने पैर से 27.5 किलोग्राम के धनुष को पकड़ती हैं और संतुलित करती है। अपने दाहिने कंधे से जुड़े एक मैनुअल रिलीजर का इस्तेमाल करके स्ट्रिंग को पीछे खींचती हैं और 50 मीटर दूर लक्ष्य पर तीर से निशाना साधने के लिए मुंह में रखे ट्रिगर का इस्तेमाल करती हैं। इस दौरान वह पूरे समय अपने बाएं पैर के बल सीट पर खुद को सीधा रखती हैं।
शीतल का जन्म फोकोमेलिया के साथ हुआ था। यह एक दुर्लभ जन्मजात विकार है जिसके कारण अंग अविकसित होते हैं। शीतल बताती है कि शुरुआत में तो मैं धनुष ठीक से उठा भी नहीं पाती थी, लेकिन कुछ महीनों के अभ्यास के बाद यह आसान हो गया। शीतल ने बताया, “मेरे माता-पिता को हमेशा मुझ पर भरोसा था। गांव में मेरे दोस्तों ने भी साथ दिया। एकमात्र चीज जो मुझे पसंद नहीं आई वह थी लोगों के चेहरे का भाव जब उन्हें पता चलता कि मेरे हाथ नहीं हैं। ये पदक साबित करते हैं कि मैं खास हूं। ये पदक सिर्फ मेरे नहीं बल्कि पूरे देश के हैं।”
हांगझोऊ में शीतल ने सरिता के साथ जोड़ी बनाते हुए महिला टीम में रजत पदक जीता और राकेश कुमार के साथ मिश्रित टीम में स्वर्ण पदक जीता। ये पदक किसी ऐसे व्यक्ति के लिए एक प्रभावशाली उपलब्धि हैं, जिसने सिर्फ दो साल पहले धनुष-बाण के साथ प्रशिक्षण शुरू किया था। स्कूल जाने वाली लड़की से एशियाई पैरा गेम्स में पदक विजेता बनने का सफर उनका तब शुरू हुआ जब शीतल ने 2021 में किश्तवाड़ में भारतीय सेना के एक युवा कार्यक्रम के लिए नामांकन किया। शीतल ने अपनी एथलेटिक प्रतिभा के कारण स्काउट्स का ध्यान आकर्षित किया।
सेना ने शीतल के लिए कृत्रिम हाथ के लिए बेंगलुरु में मेजर अक्षय गिरीश मेमोरियल ट्रस्ट से सम्पर्क किया। ट्रस्ट ने स्टोरीटेलिंग प्लेटफॉर्म बीइंग यू से सम्पर्क किया। हालांकि, प्रोस्थेटिक फिट नहीं हुआ। ऐसा लग रहा था कि शीतल का खेल करियर समय से पहले ही खत्म हो जाएगा। बीइंग यू की सह-संस्थापक प्रीति राय ने बताया, “जब हमने उन्हें देखा तो हमें लगा कि कृत्रिम हाथ उनके लिए काम नहीं करेगा। शीतल को लगा कि अब वह खेल करियर को आगे नहीं बढ़ा पाएंगी। लेकिन उन्होंने उम्मीद नहीं छोड़ी। घर पर पेड़ों पर चढ़ना एक शगल था। उनका पैरों और ऊपरी शरीर का इस्तेमाल करना एक उम्मीद की किरण थी।
प्रीति राय ने बताया, “स्पोर्ट्स फिजियोथेरेपिस्ट श्रीकांत अयंगर ने जब मूल्यांकन किया तो पता चला कि उनके शरीर का ऊपरी हिस्सा बहुत मजबूत है। उन्हें टेस्ट में 10 में से 8.5 अंक मिले। अयंगर ने विकल्प के रूप में तीरंदाजी, तैराकी और दौड़ का सुझाव दिया। शीतल ने कहा कि वह नहीं जानती थीं कि पेड़ों पर चढ़ने से जो मांसपेशियां उसने विकसित की हैं, वे अंततः उसकी मदद करेंगी। शीतल ने बताया, “मैं पेड़ों की ऊंचाइयों को छूना चाहती थी, यही चीज मुझे हमेशा खुश रखती थी।”
सामूहिक निर्णय लिया गया कि शीतल कटरा में श्री माता वैष्णो देवी श्राइन बोर्ड स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में प्रशिक्षण लेंगी। कोच अभिलाषा चौधरी और कुलदीप वेदवान ने कभी किसी तीरंदाज को बिना हथियार के प्रशिक्षित नहीं किया था। हालांकि, उन्होंने 2012 लंदन पैरालम्पिक के रजत पदक विजेता मैट स्टुट्जमैन को शूटिंग के लिए अपने पैरों का इस्तेमाल करते हुए देखा था।
अभिलाषा चौधरी ने बताया, “हमने स्थानीय रूप से निर्मित रिलीजर को शोल्डर रिलीजर में बदला। हमने उसके तीर को छोड़ने में मदद करने के लिए ट्रिगर बनाने के लिए ठोड़ी और मुंह के लिए एक स्ट्रिंग मैकेनिज्म भी एक साथ रखा। हमने मार्क स्टुट्जमैन को जिस तरह इस्तेमाल करते हुए देखा था उसके आधार पर सुधार किया। शीतल ने प्रतिदिन 50-100 तीर चलाकर शुरुआत की। जैसे-जैसे उसकी ताकत में सुधार हुआ, गिनती 300 तक पहुंच गई। छह महीने बाद, उन्होंने सोनीपत में पैरा ओपन नेशनल्स में रजत पदक जीता। ओपन नेशनल में सक्षम तीरंदाजों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा में वह चौथे स्थान पर रहीं।
शीतल ने बताया, “जब कुलदीप सर ने मुझे पहली बार धनुष का प्रशिक्षण दिया, तो मैंने सोचा कि मैं इसे कभी नहीं कर पाऊंगी, लेकिन जब उन्होंने मुझे तकनीक समझाई, तो मुझे लगा कि मुझे इसे आजमाना चाहिए। शीतल ने कहा कि माता-पिता को उसका और उसके दो भाई-बहनों का भरण-पोषण करने के लिए कड़ी मेहनत करते हुए देखने के बाद उसने अपना नाम कमाने के लिए दृढ़ संकल्प किया था।
शीतल ने बताया, “मेरे पिता पूरे दिन चावल और सब्जी के खेत में काम करते थे। मेरी मां हमारे परिवार की तीन-चार बकरियों की देखभाल करती थीं। मेरे पिता जो भी कमाते हैं वह परिवार पर खर्च हो जाता है। हमारे पास मुश्किल से ही कोई बचत है। इस साल की शुरुआत में शीतल ने चेक गणराज्य के पिलसेन में विश्व पैरा तीरंदाजी चैम्पियनशिप में भी रजत पदक जीता था। वह फाइनल में तुर्की की ओजनूर क्योर से हार गईं, लेकिन विश्व चैम्पियनशिप में पदक जीतने वाली बिना हाथों वाली पहली महिला तीरंदाज बन गईं।
शीतल यही कहती हैं कि उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि वह तीरंदाज बनेंगी। यह उन्हें अभी भी सपना लगता है। डेढ़ वर्ष पूर्व जब शीतल ने तीरंदाजी शुरू की थी तब वह दुनिया की पहली बिना हाथों की महिला तीरंदाज बनी थीं, लेकिन अब पूरी दुनिया में कुल छह बिना हाथ के तीरंदाज आ चुके हैं। पिल्सन में शीतल के साथ मौजूद श्राइन बोर्ड अकादमी में कोच अभिलाषा बताती हैं कि उन्हें तीरंदाजी शुरू कराना चुनौतीपूर्ण काम था। शीतल जब यहां आईं तो उन्होंने अकादमी में दूसरे पैरा तीरंदाजों को तीरंदाजी करते देखा तो वह यह खेल अपनाने को तैयार हो गईं। उनके लिए अकादमी में एक विशेष धनुष तैयार कराया गया। छह माह के अंदर ही वह निपुण तीरंदाज बन गईं। यहां तक वह पैरा के अलावा आम तीरंदाजों के साथ खेलने लगीं।
अभिलाषा के मुताबिक शीतल को तीरंदाजी सिखाना आसान नहीं था। उन्हें कैसे तीर चलाना यह बताना मुश्किल था। इसके लिए कुलदीप और उन्होंने दुनिया के पहले बिना हाथों के तीरंदाज अमेरिका के मैट स्टुट्जमैन के वीडियो शीतल को दिखाना शुरू किए। इससे काफी मदद मिली। मैट भी यहां खेलने आए हैं। वह शीतल से मिलने आए थे और उन्होंने शीतल का धनुष भी देखा। उन्होंने इसमें कुछ परिवर्तन करने की सलाह दी है। पैरालम्पिक में पदक जीत चुके मैट ने यहां 685 का स्कोर किया, जबकि शीतल ने 689 का।
