वाटलिंग की जुझारू पारी

न्यूजीलैंड को 177 रन की बढ़त
विकेटकीपर बल्लेबाज बीजे वाटलिंग के जुझारू अर्धशतक से न्यूजीलैंड ने श्रीलंका के खिलाफ पहले टेस्ट क्रिकेट मैच के तीसरे दिन शुक्रवार को यहां अपनी बढ़त 177 रन पर पहुंचा दी। न्यूजीलैंड ने खराब मौसम के कारण तीसरे दिन का खेल जल्दी समाप्त होने तक 7 विकेट पर 195 रन बनाये हैं। श्रीलंका ने न्यूजीलैंड के 249 रन के जवाब में अपनी पहली पारी में 267 रन बनाकर 18 रन की बढ़त हासिल की थी।
गॉल में मैच के आखिरी दिनों में स्पिनरों का दबदबा रहा है और ऐसे में श्रीलंका के लिये 200 रन के लक्ष्य तक पहुंचना आसान नहीं होगा। इस मैदान पर सबसे बड़ा लक्ष्य हासिल करने का रिकार्ड श्रीलंका ने 2014 में पाकिस्तान के खिलाफ बनाया था और यह रिकार्ड 99 रन का है। न्यूजीलैंड के पास 3 स्पिनर हैं और ऐसे में उसकी स्थिति मजबूत दिख रही है। दिन में दोनों टीमों ने एक दूसरे पर हावी होने का प्रयास किया लेकिन आखिर में वाटलिंग के नाबाद 63 रन की मदद से न्यूजीलैंड अच्छी स्थिति में पहुंच गया। न्यूजीलैंड के 3 विकेट 25 रन पर निकल गये थे और चाय के विश्राम के समय उसका स्कोर 6 विकेट पर 124 रन था। लेकिन वाटलिंग को टिम साउथी (23) के रूप में आदर्श सहयोगी मिला। इन दोनों ने 7वें विकेट के लिये 54 रन की साझेदारी की। श्रीलंका के सबसे सफल गेंदबाज लेसिथ इंबुलदेनिया (71 रन देकर 4) ने साउथी को स्टंप आउट करवाकर यह साझेदारी तोड़ी। स्टंप उखड़ने के समय वाटलिंग के साथ विलियम समरविले 5 रन पर खेल रहे थे। इससे पहले न्यूजीलैंड की टीम ने दूसरे सत्र में 5 विकेट गंवाये जिसमें कप्तान केन विलियमसन और रोस टेलर भी शामिल हैं। इस सत्र में श्रीलंका ने अपने तीनों स्पिनरों का उपयोग किया। बायें हाथ के स्पिनर इंबुलदेनिया ने न्यूजीलैंड के बल्लेबाजों को परेशानी में रखा। उन्होंने विलियमसन (चार) को मिडऑन पर कुसाल परेरा के हाथों कैच कराया और फिर अगले ओवर में टेलर (तीन) को पवेलियन भेजा। अकिला धनंजय (16 रन देकर 2) भी पीछे नहीं रहे। टॉम लैथम (45) ने उनकी गेंद पर गली में खड़े लाहिरू तिरमाने को कैच दिया। हेनरी निकोल्स 25 रन के निजी योग पर निरोशन डिकवेला से मिले जीवनदान का फायदा नहीं उठा पाये इस स्कोर में केवल एक रन जोड़कर डिसिल्वा के अगले ओवर में दूसरी स्लिप में खड़े कुसाल मेंडिस को कैच दे बैठे।
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