अंतहीन यात्रा पर चले गए हॉकी हमलावर राजीव मिश्रा
जूनियर हॉकी विश्व कप स्टॉर के निधन से खेलप्रेमी हतप्रभ
खेलपथ संवाद
वाराणसी। जीवन और मौत पर किसी का बस नहीं होता। 1997 के जूनियर विश्व कप हॉकी स्टॉर रहे राजीव मिश्रा के निधन से सिर्फ वाराणसी ही नहीं समूचे देश के हॉकीप्रेमी दुखी हैं। राजीव मिश्रा का निधन एक पहेली सा बन गया है। लोगों को यकीन ही नहीं हो रहा कि वह अब हमारे बीच नहीं रहे। राजीव मिश्रा के प्रथम खेलगुरु प्रेमशंकर शुक्ला भरे मन से कहते हैं कि उसका निधन अपूरणीय क्षति है। वह अच्छा खिलाड़ी ही नहीं बहुत अच्छा इंसान भी था।
बकौल प्रेमशंकर शुक्ला राजीव मिश्रा में गजब का टैलेंट था, लेकिन गरीबी उसकी राह का रोड़ा बनी हुई थी। आखिरकार मैंने उसे कोलकाता से अपने पास बुला लिया। देखते ही देखते राजीव एक शानदार हॉकी हमलावर बन गया। डिप्टी सीआईटी वाराणसी के पद पर कार्यरत रहे अंतरराष्ट्रीय हॉकी खिलाड़ी राजीव मिश्रा की मौत पर अभी रहस्य का पर्दा पड़ा हुआ है। गुरुवार को उनके आवास से आ रही दुर्गंध ने किसी अनहोनी की तरफ इशारा किया था। दरवाजा खोला गया तो राजीव मिश्रा मृत मिले। हॉकी खिलाड़ी मिश्रा की मौत कैसे हुई इसका पता पोस्टमार्टम रिपोर्ट के बाद ही चलेगा।
राजीव मिश्रा जूनियर हॉकी विश्व कप 1997 के स्टार हॉकी खिलाड़ी रहे। यद्यपि उस संस्करण में भारत विश्व कप का खिताब नहीं जीत सका लेकिन राजीव मिश्रा के खेल की दुनिया भर में तारीफ हुई। चूंकि हॉकी में राजीव मिश्रा का कोई गॉड फादर नहीं था सो वह अपने सपनों को पंख नहीं लगा सके। राजीव ने अपने जीवन में घोर उपेक्षाओं के दंश झेले। आईएचएफ ने भी उसकी मदद नहीं की।
14 साल की उम्र में कोलकाता से वाराणसी हॉकी हॉस्टल में जाना, दिल्ली में एयर इंडिया अकादमी में रहना और सीनियर और जूनियर दोनों ही तरह की राष्ट्रीय टीम के साथ एक साल से भी कम समय बिताना, शायद ही जीवन प्रबंधन की शिक्षा है। कुछ बुरे महीने और 21 साल की उम्र में ही राजीव मिश्रा को कई तरीकों से सूचित किया गया कि उसका अंत हो गया है। घोर उपेक्षा ने उसे पूरी तरह से तोड़ दिया था और वह दो साल तक लगातार शराब पीता रहा। इस दौर में उसने टीवी नहीं देखी, अखबार नहीं पढ़ा यहां तक कि हॉकी स्टिक को नहीं छुआ। उसकी माँ ने उसे खामोशी और उदासी में डूबते हुए देखा।
समय बदला उत्तर रेलवे में उसे सेवा का अवसर मिला और उसने स्टेशन पर टिकटों की जांच करना शुरू कर दिया। कई महीनों तक राजीव मिश्रा ने अपनी वर्दी पर धातु के नाम का टैग नहीं लगाया। इस पर वह कहते कि "मैं नहीं चाहता था कि लोग मुझे पहचानें, मुझसे पूछें कि क्या हुआ था।"
राजीव मिश्रा जब तक खेले अपनी पूरी क्षमता से खेले। उसके लम्बे, घुंघराले बाल टर्फ पर उछालते समय लहराते थे, रक्षकों के अंदर और आसपास फिसलते थे। कोई रक्षक नहीं चाहता कि वह डी के पास आए। 1997 में मिल्टन कीन्स में दुनिया राजीव की जादूगरी देख चुकी थी। तब भारत ने पहली बार जूनियर विश्व कप के सेमीफाइनल में प्रवेश किया था। प्रतिद्वंद्वी पांच बार का फाइनलिस्ट और विश्व चैम्पियन जर्मनी था। 1997 से पहले पिछले चार संस्करणों में जर्मनी ने शेष विश्व को आसानी से हराकर चैम्पियन बना था। मिल्टन कीन्स में कोई अलग नहीं होना चाहिए था। जर्मनी को भारत को स्टीम रोल करना था। लेकिन भारतीय कोच वासुदेवन भास्करन ने पूल चरण में पाकिस्तान द्वारा जर्मनी को 6-2 से हराते हुए देखा था और उन्हें पता था कि जर्मनी तेज गति के खिलाफ कमजोर है। निर्धारित समय के अंत में स्कोर 3-3 था, अतिरिक्त समय शुरू हुआ और पहले स्कोर करने वाली टीम गोल्डन गोल से जीतेगी। आश्चर्य की बात यह है कि जर्मनी थका हुआ लग रहा था। भारत ने आक्रमण जारी रखा, एकजुट पैटर्न बनाने की कोशिश की और गेंद भी नहीं दी।
अतिरिक्त समय के पांचवें मिनट में समीर दाद, जो बाद में 2000 सिडनी ओलम्पिक में खेले, दाहिनी ओर से आए, एक जर्मन डिफेंडर को चकमा दिया और सर्कल के अंदर से एक शॉट लिया जिसे जर्मन गोलकीपर ने पैड पर ले लिया। राजीव मिश्रा ने लगातार दो डिफेंडरों के साथ रहते हुए, कुछ सेकेंड में ही रिबाउंड उठाया और एक कम फ्लिक के साथ भारत को पहली बार जूनियर विश्व कप फाइनल में स्वर्णिम गोल और जगह दिलाई। जर्मनी पहली बार फ़ाइनल में प्रवेश करने में असफल रहा। यह उनके लिए एक करारी हार थी क्योंकि उन्होंने एक मिनट शेष रहते भारत को 2-0 और फिर 3-2 से आगे कर दिया था।
हालांकि, भारत फाइनल में ऑस्ट्रेलिया से 2-3 से हार गया, एक मैच में 12 पेनल्टी कार्नर पर गोल करने में असफल रहा, जो जर्मनी के रिचर्ड वोल्टर और स्पेन के जेवियर एडेल के कुछ अयोग्य रेफरल के कारण खराब हो गया था, राजीव मिश्रा ने टूर्नामेंट में छह गोल किए थे। फाइनल के दौरान ऑस्ट्रेलियाई कोच बैरी डांसर के पास दो से तीन डिफेंडर थे, जिन्होंने राजीव को निशाना बनाया। दूसरे हाफ में, राजीव मिश्रा ने चार रक्षकों के घेरे को तोड़ दिया और एक धूमकेतु की तरह गोल की ओर बढ़े, लेकिन एक रक्षक ने उन्हें उनकी शर्ट से खींच लिया और स्ट्राइकिंग सर्कल के बीच में ही उन्हें रोक दिया। यह स्ट्रोक नहीं बल्कि पेनाल्टी कॉर्नर था।' कई साल बाद जब उस फाइनल की याद दिलाई गई तो डांसर ने कहा, “राजीव जैसे आदमी को रोकने का कोई दूसरा तरीका नहीं था।
तब राजीव मिश्रा हीरो बनकर वापस हिन्दुस्तान आये थे। भले ही भारत उपविजेता रहा, लेकिन दिल्ली हवाई अड्डे पर भारी भीड़ ने टीम का स्वागत किया। ऐसा लग रहा था कि धनराज पिल्लै और राजीव मिश्रा के साथ, भारत विश्व हॉकी पर हावी होने या कम से कम शीर्ष चार स्थानों पर पहुंचने के लिए तैयार था। 1998 का यूट्रेक्ट (हॉलैंड) में विश्व कप नजदीक था और राष्ट्रीय शिविर पटियाला में था। प्रशिक्षण के दौरान राजीव मिश्रा हमेशा की तरह, गेंद को स्टिक पर फंसाकर गोल की ओर बढ़े। भारतीय गोलकीपर एबी सुब्बैया अपने प्रभार से बाहर आ गए और शरीर की टक्कर में उनका पैड राजीव के घुटनों पर जा लगा।
राजीव लड़खड़ाने लगा और कुछ ही दिनों में सूजन कम हो गई। फिर भी, जब उन्होंने प्रशिक्षण लेना और खेलना शुरू किया, तो जब वह मुड़ते थे या गति बदलते थे तब उन्हें दर्द का एहसास होता था। एक फॉरवर्ड के रूप में राजीव ने खेलना जारी रखा लेकिन दर्द कम होने का नाम नहीं ले रहा था। आख़िरकार परेशान होकर वह डॉक्टर अशोक राजगोपाल के पास गये। सर्जरी हुई, राजीव पुनर्वास में चले गये। लेकिन जाहिर तौर पर, उन्होंने अपनी निर्धारित आराम अवधि समाप्त होने से कुछ सप्ताह पहले एक मैच खेला। यह मैच दिल्ली के शिवाजी स्टेडियम में था, जहां की टर्फ खराब हो गई थी, जिससे पिच आइस-स्केटिंग मैदान जैसा लग रहा था। यहीं पर वह दोबारा गिरे।
फिर भी उन्हें 1998 विश्व कप टीम के लिए चुना गया, लेकिन टूर्नामेंट में एक भी मैच खेले बिना बाहर बैठे रहे। दर्द बढ़ने और पहली बार राजीव को अपने भविष्य की चिंता होने लगी, वह मुंबई में डॉ. अनंत जोशी के क्लीनिक में पहुंचे। 2004 में एक इंटरव्यू में राजीव ने कहा था, ''डॉ. जोशी ने मुझसे कहा कि मैं घुटने के साथ अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास कर सकता हूं लेकिन अब थोड़ी देर हो चुकी है। आपको गलत सलाह दी गयी है। आपको बिल्कुल भी प्रशिक्षण नहीं लेना चाहिए था।
भारतीय हॉकी महासंघ सहित सभी के दूर हो जाने से राजीव हताश हो गए। फेडरेशन द्वारा उनके मेडिकल और सर्जरी बिलों का भुगतान नहीं किया गया। ओलम्पिक में भारत के लिए खेलने के अपने सपने को धीरे-धीरे मरता देख निराश होकर उन्होंने शराब पीना शुरू कर दिया। उन्होंने एक बार कहा था, ''मैं तब तक पीता रहा जब तक मैं गिर नहीं गया। उनकी एकमात्र राहत रेलवे की नौकरी थी, लेकिन वहां भी उन्होंने पदोन्नति के लिए लम्बी लड़ाई लड़ी, जिसके वे हकदार थे। 2004 में उन्होंने कहा, ''मैं एक साधारण पद पर रेलवे में शामिल हुआ और भारत को जूनियर विश्व कप तक पहुंचाने में मदद करने के बाद भी कोई पदोन्नति नहीं हुई।'' राजीव मिश्रा शायद अब कभी भी ट्रेनों में यात्रा करते और लोगों की टिकट चेक करते नहीं दिखेंगे। बनारस की एक बेहद गर्म दोपहर में उन्होंने एक बार कहा था, "मैं केवल दुनिया का सबसे खतरनाक फॉरवर्ड बनना चाहता था, वह बने भी लेकिन उन्हें वह सम्मान और सहूलियतें नहीं मिलीं जिसके वह हकदार थे। खेलपथ की तरफ से शत-शत नमन राजीव मिश्रा जी।
