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लोंगहीर गांव जहां आजकल क्रिकेट जैसा है हॉकी का क्रेज  
खेलपथ संवाद 
जयपुर। राजस्थान की माटी से शूरवीर और उद्योगपति तो निकले ही हैं। अब राजस्थान में हॉकी के कायाकल्प का बीड़ा उठाया है सरपंच नीरू यादव ने। इस महिला सरपंच के प्रयासों से एक गांव ही हॉकी वाला हो गया है। झुंझुनू से सत्तर किलोमीटर दूर लोंगहीर गांव है जहां हॉकी का क्रेज आजकल क्रिकेट जैसा ही है। पहले के समय के विपरीत जब युवा लड़कियां अपने घरों की चारदीवारी तक ही सीमित रहती थीं, आज गांव में हॉकी के मैदान पर गोल करने के लिए उत्सुक लड़कियों की भरमार है।  
गाँव की लगभग 20 लड़कियों को नियमित रूप से अपने हाथों में हॉकी स्टिक लेकर घूमते देखा जा सकता है, जिससे गाँव के कई पुरुष बुजुर्गों ने इस बदलाव को महिला सशक्तीकरण और स्वतंत्रता का एक नया संकेत बताया। हम आपको बता दें कि खेलने वाली लड़कियाँ अमीर और समृद्ध परिवारों से नहीं बल्कि किसानों और मजदूरों के घरों से हैं। इस महत्वपूर्ण बदलाव का श्रेय लोंगहीर की सरपंच नीरू यादव को जाता है।  
पहले इस गांव परंपरागत रूप से लड़कियों को लड़कों के समान खेलने की आजादी नहीं थी और आमतौर पर कम उम्र में उनकी शादी कर दी जाती थी, नीरू ने सामाजिक मानदंडों और यथास्थिति को बदलने के लिए दृढ़ संकल्प किया क्योंकि लड़कियों को खेल खेलने के बुनियादी अवसरों से भी वंचित किया गया था। 2020 में सरपंच बनने के बाद नीरू ने गांव में बदलाव लाने की ठान ली। फिल्म चक दे इंडिया की कहानी से प्रेरित होकर, गाँव की कुछ लड़कियों ने सरपंच नीरू से हॉकी खेलने की इच्छा व्यक्त की क्योंकि यह भारत का राष्ट्रीय खेल है।  
लड़कियों ने सरपंच से कहा, "जब लड़कों को अनुमति है तो हम यहां हॉकी क्यों नहीं खेल सकते।" नीरू कहती हैं कि उन्हें अपने बचपन की याद आ गई जब वह अपना मनचाहा खेल नहीं खेल पाती थीं, इस तथ्य के बावजूद कि नीरू के पिता एक हेडमास्टर थे और उनकी माँ एक शिक्षिका थीं। गणित में स्नातकोत्तर नीरू कहती हैं, “मैंने तुरंत योजना बनाना शुरू कर दिया कि मैं लड़कियों को एक ऐसा खेल कैसे खेलवाऊं जो पहले कभी गांव की महिलाओं द्वारा नहीं खेला गया था। हालाँकि उन्होंने अपनी ग्राम पंचायत की लड़कियों के लिए एक हॉकी टीम बनाने का फैसला किया, लेकिन हॉकी किट और स्टिक की कमी एक बड़ी बाधा थी। 
अपने सपने को साकार होते देखने के लिए दृढ़ संकल्पित नीरू ने अपने सरपंच के दो साल के वेतन का उपयोग इस उद्देश्य के लिए किया और युवा महिला हॉकी प्रेमियों के लिए किट, स्टिक और ड्रेस खरीदीं। चूँकि उस समय गाँव में कोई खेल का मैदान नहीं था, उन्होंने व्यक्तिगत रूप से लड़कियों के लिए लगभग आठ किलोमीटर दूर सिंघानिया विश्वविद्यालय में खेलने की व्यवस्था की, जहाँ वह उनकी देखभाल करती थीं।   
और तो और, उन्होंने गाँव की लड़कियों को हॉकी सिखाने के लिए अपने वेतन से एक कोच को भुगतान करने की भी व्यवस्था की, जिससे कम समय में अच्छे परिणाम सुनिश्चित हुए। हालाँकि लड़कियों ने एक टीम बनाई और पिछले साल ग्रामीण ओलम्पिक में भाग लेते हुए जिला स्तर पर अपना अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन लड़कियों को हॉकी टीम बनाने में मदद करने का काम नीरू यादव के लिए आसान नहीं था। उन्हें लड़कियों को मनाना था और साथ ही उनके माता-पिता को खेल के मैदान में उनकी बढ़ती भागीदारी की अनुमति देने के लिए राजी करना था।  
नीरू बताती हैं कि शुरुआत में ज्यादातर माता-पिता लड़कियों के हॉकी खेलने की जरूरत पर सवाल उठाते थे। "मुझे उन्हें यह समझाना पड़ा कि जिस तरह झुंझुनू जिले की लड़कियां शिक्षा के क्षेत्र में पूरे देश में अग्रणी हैं, लड़कियों के लिए खेल खेलना भी उतना ही महत्वपूर्ण है और वे निश्चित रूप से हॉकी में अच्छा प्रदर्शन करेंगी।" नीरू की दृढ़ता ने लड़कियों को बिना किसी प्रतिबंध के हॉकी खेलने की आजादी दिलाने का मार्ग प्रशस्त किया। सरपंच बताती हैं कि अब परिदृश्य बदलना शुरू हो गया है। 
आज, कई अन्य लड़कियां भी खेल के मैदान में जाने के लिए इच्छुक हैं। नीरू कहती हैं कि जब कुछ नई लड़कियाँ चोट लगने का डर व्यक्त करती हैं, तो यह उनके माता-पिता ही होते हैं जो पूर्वजों का उदाहरण देकर उन्हें निडर होकर खेलने के लिए प्रेरित करते हैं। नीरू ने खुलासा किया कि वह खुद भी कभी-कभी लड़कियों के साथ हॉकी खेलती थीं। नीरू को अपने पूर्व सैनिक और इंजीनियर पति का पूरा समर्थन प्राप्त है। वह अब न केवल अपनी टीम के प्रदर्शन को सुधारने बल्कि गांव में एक बड़े हॉकी टूर्नामेंट का आयोजन करने में भी सक्रिय रूप से लगी हुई है। उनका मानना है कि इससे कई लड़कियों को राष्ट्रीय स्तर की टीम तक पहुंचने में मदद मिलेगी और साथ ही खेल में करियर भी बनेगा। ऐसे दृढ़ संकल्प को देखते हुए सफलता अवश्य मिलेगी।

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