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पहले मैच में पंजाब की टक्कर कोलकाता से 
नीतीश राणा की कप्तानी की होगी परख 
खेलपथ संवाद 
मोहाली। आज आईपीएल 2023 का पहला डबल हेडर (एक दिन में दो मैच) खेला जाएगा। खिलाड़ियों की चोट और कुछ विदेशी खिलाड़ियों की अनुपलब्धता के बीच पंजाब किंग्स और कोलकाता नाइटराइडर्स की टीमें शनिवार को होने वाले आपसी मुकाबले में अपना श्रेष्ठ देने को बेताब होंगी। ये दो टीमें ऐसी हैं जिनका प्रदर्शन हालिया वर्षों में उतार-चढ़ाव भरा रहा है। 
टीम चयन में खामी का भी प्रदर्शन पर असर पड़ा है। पंजाब किंग्स की टीम पिछली बार दस टीमों के मुकाबले में छठे, जबकि दो बार की चैंपियन कोलकाता नाइटराइडर्स सातवें स्थान पर रही थी। इस सीजन में दोनों टीमें नए कप्तानों के साथ उतर रही हैं। अनुभवी शिखर धवन पंजाब की कमान संभाल रहे हैं तो केकेआार की अगुआई नीतीश राणा कर रहे हैं। राणा को चोटिल चल रहे श्रेयस अय्यर की जगह कप्तानी सौंपी गई है। 
पंजाब किंग्स में जॉनी बेयरस्टो बाहर हो गए हैं और लियाम लिविंगस्टोन भी पहला मैच नहीं खेल रहे हैं। दक्षिण अफ्रीका के कगिसो रबाडा पहले मैच के लिए उपलब्ध नहीं हैं। कागजों पर पंजाब की टीम मजबूत नजर आ रही है, लेकिन बेयरस्टो के बाहर होने से उसका संयोजन बिगड़ सकता है। पंजाब ने बेयरस्टो की जगह मैथ्यू शॉर्ट को शामिल किया है। वह कप्तान धवन के साथ सलामी बल्लेबाजी के लिए उतर सकते हैं। इंग्लैंड के ऑलराउंडर सैम करन बेहद उपयोगी साबित हो सकते हैं। ऑलराउंडर के रूप में जिम्बाब्वे के सिकंदर रजा का भी विकल्प उपलब्ध है। 
पंजाब ने पिछले 15 वर्षों में कभी खिताब नहीं जीता है। टीम 2014 में फाइनल में पहुंची थी और पहले सत्र में सेमीफाइनल तक पहुंचने में सफल रही थी। दूसरी ओर केकेआर के लिए कोच चंद्रकांत पंडित की मौजूदगी काफी महत्वपूर्ण होगी। श्रेयस अय्यर की कमी टीम को खलेगी। नए कप्तान नीतीश के लिए दोहरी जिम्मेदारी निभाना बड़ी चुनौती है। 
धवन के पास इससे पहले हैदराबाद की कप्तानी का अनुभव है लेकिन अपनी बल्लेबाजी के अलावा उनके लिए भी कप्तानी के हुनर की परीक्षा होगी। केकेआर को पहले मैच में बांग्लादेश के शाकिब अल हसन और लिटन दास की सेवाएं नहीं मिलेंगी। ऑलराउंडर आंद्रे रसेल, सुनील नरेन, डेविड वीज, वेंकटेश अय्यर की भूमिका काफी अहमियत रखती है। तेज गेंदबाज टिम साउदी मोहाली पहुंच चुके हैं।  
मोहाली पर होने वाले इस मैच में बारिश का साया रहेगा। मैच में बारिश होने की संभावना 50 प्रतिशत है। मैच से एक दिन पहले मोहाली में तेज बारिश हुई थी। मोहाली की पिच बल्लेबाजों के लिए मददगार होगी, लेकिन अगर बारिश हुई या बादल छाए रहे तो स्थिति बदल भी सकती है। यदि पंजाब पहले बल्लेबाजी करता है, तो वे केवल तीन विदेशी खिलाड़ियों - राजपक्षे, रजा और करन - को चुन सकते हैं और दूसरी पारी में एलिस को राजपक्षे के लिए इम्पैक्ट प्लेयर के रूप में ला सकते हैं। यदि उन्हें पहली पारी में एक अतिरिक्त बल्लेबाज की आवश्यकता होती है, तो वे राज बावा को किसी ऐसे व्यक्ति की जगह ला सकते हैं जो पहले ही आउट हो चुका है और उसके पास अभी भी छह गेंदबाजी विकल्प हैं।

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