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दो बार तोड़ा जूनियर वर्ल्ड रिकॉर्ड; 200 मीटर में तो बोल्ट को ही पीछे छोड़ा 
जेरे लोंगमैन, तंपा। जब एरियॉन नाइटन ने अपने 18वें जन्मदिन से कुछ महीने पहले 30 अप्रैल को 200 मीटर में दुनिया का चौथा सबसे तेज समय निकाला, तब उनके साथी स्प्रिंटर माइकल चैरी ने कहा- इस लड़के ने तो कमाल कर दिया। तब नाइटन हाईस्कूल ग्रेजुएट होने से कुछ हफ्ते दूर थे और उन्होंने एलएसयू इन्विटेशनल में 200 मीटर रेस 19.49 सेकेंड में पूरी की और उसेन बोल्ट द्वारा बनाए वर्ल्ड जूनियर रिकॉर्ड को तोड़ दिया। 
वे जानते थे कि वे बहुत तेजी से दौड़े हैं, लेकिन यह नहीं जानते थे कि उनका नतीजा अब तक के तीन सबसे महान धावकों से आगे है। वे बोल्ट के अलावा जमैका के ही योहान ब्लैक और अमेरिका के माइकल जॉनसन से भी तेज रहे। स्प्रिटिंग में सुधार अक्सर एक सेकेंड के सौवें हिस्से में होता है। लेकिन नाइटन ने अपने पिछले बेस्ट 19.84 सेकेंड से काफी तेज समय निकाला। जबकि वह उनके सीजन की पहली 200 मीटर रेस थी। नाइटन ने आश्चर्य व्यक्त करते हुए कहा कि उन्होंने नहीं सोचा था कि वे 20-21 साल तक ऐसा समय हासिल कर सकेंगे। जब कोच माइक होलोवे ने उन्हें समय बताया तो नाइटन ने कहा- क्या सच में मैंने ऐसा किया है? उनका ऐसा सोचना लाजमी है क्योंकि अब तक कोई भी युवा इतना तेज नहीं दौड़ा था। न बोल्ट, न ही कोई और। 
अमेरिका के नाइटन अपने 17वें जन्मदिन से कुछ हफ्ते पहले जनवरी 2021 में पेशेवर स्प्रिंटर बन गए थे। कुछ महीनों बाद वे टोक्यो ओलम्पिक में 200 मीटर में 19.93 सेकेंड के साथ चौथे नम्बर पर रहे थे। इसलिए इस इवेंट्स में उनकी जीत अप्रत्याशित नहीं थी। लेकिन इतनी कम उम्र में जिस तेजी से उन्होंने फिनिश लाइन पार की, वह चौंकाने वाला रहा। नाइटन इस हफ्ते यूजीन में हाेने वाली यूएस ट्रैक एंड फील्ड चैम्पियनशिप में जब फील्ड पर उतरेंगे तो सभी को उनसे मेडल की उम्मीद होगी। वे इसके जरिए वर्ल्ड चैम्पियनशिप के लिए क्वालीफाई करना चाहेंगे। 6 फीट 3 इंच लम्बे नाइटन हाइट का फायदा उठाते हैं। उनके पैर भी काफी लम्बे हैं, जिससे छोटे स्प्रिंटर की तुलना में उन्हें कम कदम उठाने होते हैं। 
जब नाइटन टोक्यो गेम्स में उतरे थे तो उनकी उम्र 17 साल थी। वे 1964 के बाद सबसे युवा अमेरिकन ट्रैक ओलम्पियन बने थे। वे फाइनल में पहुंचने वाले 125 साल में सबसे युवा पुरुष एथलीट थे। अगर वे जुलाई में होने वाली वर्ल्ड चैम्पियनशिप के लिए क्वालीफाई कर जाते हैं तो उनसे पोडियम फिनिश करने की उम्मीद होगी। 2024 पेरिस ओलम्पिक तक उनकी उम्र 20 साल होगी। 
बोले- मैं अपनी अलग पहचान बनाना चाहता हूं 
लोग अक्सर उनसे पूछा करते हैं कि क्या वे अगला उसेन बोल्ट बनना चाहते हैं तो वे कहते हैं कि इतने महान खिलाड़ी से तुलना सम्मान की बात है, लेकिन वे बोल्ट नहीं बनना चाहते। वे अपना अलग नाम बनाना चाहते हैं। 18 साल के नाइटन ने कहा, "मैं उनके नाम के साथ बड़ा नहीं हुआ। मैं अपने नाम के साथ बड़ा हुआ और अपने नाम के साथ पहचान बनाना चाहता हूं।' 
उनके कोच होलोवे ने कहा, "नाइटन आत्मविश्वासी, मेहनती और निडर हैं। वे प्रसिद्धि से प्रभावित नहीं हैं। लेकिन दुनिया भर के एक्सपर्ट्स ने उनके कंधों पर उम्मीदों का बोझ डाल दिया है। मुझे नहीं लगता कि इस युवा स्प्रिंटर पर इतनी जल्दी इतना भार डालना ठीक है। वे रफ्तार बढ़ाना चाहते हैं, लेकिन इस दबाव से उनकी रफ्तार कम होने का खतरा भी हो सकता है।' 
नाइटन ने 16 साल की उम्र में नेशनल एज ग्रुप में रिकॉर्ड बनाए थे: 
2020 जूनियर ओलम्पिक में नाइटन ने 16 साल की उम्र में 100 मीटर में 10.29 सेकेंड और 200 मीटर में 20.33 सेकेंड का समय निकाला था और नेशनल एज ग्रुप में रिकॉर्ड बनाए थे। जनवरी 2021 में उन्होंने एडिडास से कॉन्ट्रेक्ट किया और ब्रिटेन के तीन बार के ओलम्पियन व 200 मीटर में यूके के रिकॉर्ड होल्डर जॉन रेगिस को एजेंट बनाया था। पिछले साल जून में ओलम्पिक ट्रायल में नाइटन ने बोल्ट के 200 मीटर के वर्ल्ड जूनियर रिकॉर्ड को दो बार तोड़ा था। तब उन्होंने करिअर बेस्ट 19.84 सेकेंड का समय निकाला था।

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